Marvin Harris byl inovátor ve svém oboru kulturní antropologie . Americký badatel a univerzitní profesor, byl hlavním představitelem proudu zvaného kulturní materialismus. Je to forma neomarxismu, která interpretuje materiální podmínky jako určující faktor současného a budoucího způsobu bytí národů.
Podle Harrise materiální podmínky společnosti určují její myšlení sociokulturní a zvykové. Materiální podmínky zahrnují způsoby a prostředky výroby, formy distribuce, výměny atd.
Musíme se zbavit představy, že jsme přirozeně agresivní druh, který neví, jak se vyhnout válce. Navíc neexistuje žádný vědecký základ pro myšlenku, že existují vyšší a nižší rasy nebo že hierarchické rozdělení je výsledkem přirozeného výběru a nikoli dlouhého procesu kulturní evoluce.
-Marvin Harris-
Perspektiva a teze Marvina Harrise jsou kontroverzní, ale nepostrádají solidnost . Jeho přístup k antropologii je politický, stejně jako většina diskusí, které vyvolává. Význam jeho příspěvků v antropologické oblasti je však nepochybný.
Život
Narodil se 18. srpna 1927 v New Yorku, zemřel ve věku 74 let 25. října 2001 v Gainesville na Floridě. Po absolvování umělecké školy vystudoval antropologii na Kolumbijské univerzitě - kde poté 27 let učil - prací o brazilských komunitách.
Student předních osobností, jako jsou Julian Steward a Alfred Kroeber byl ovlivněn i Skinnerovými teoriemi.
V letech 1950 až 1951 Harris provedl několik vyšetřování v Brazílii. V následujících dvou letech působil jako vědecký pracovník v Národním institutu pedagogických studií v Rio de Janeiru. Poté se přestěhoval do Mosambiku na terénní studium v rámci komunity Přišel . Tato zkušenost drasticky změnila jeho vizi antropologie a přiměla ho obrátit se ke kulturnímu materialismu.
V roce 1960 provedl další terénní studie v oblasti Chimborazo (Ekvádor) a v letech 1962 až 1965 v Bahia (Brazílie). Jeho poslední velké dobrodružství se odehrálo v Indii v roce 1976 se studií o využití bílkovinných zdrojů pod záštitou National Patient Safety Foundation.
Harris byl zakladatelem a hlavním představitelem proudu o materialismus kulturní v antropologii. Mezi knihami přeloženými do italštiny si pamatujeme Kanibaly a krále Dobré k jídlu a Náš druh. Byl vynikajícím popularizátorem antropologických teorií a díky nim dosáhl celosvětového věhlasu.
Podle jeho přístupu antropologický výzkum se musí zaměřit především na studium materiálních životních podmínek společností . potravinová tabu .
Například podle Harrise se v Indii krávy staly posvátnými z přísně produktivních důvodů. V dávných dobách byly krávy používány k tahání pluhu a byly proto důležité pro společnost s ekonomikou založenou na zemědělství. Proto byla konzumace kravského masa zakázána a zvířata se stala posvátnými. The přesvědčení a náboženství se tedy odvozuje z materiálních faktů.
Marvin Harris obhajoval myšlenku, že přesvědčení vzniká z materiálních nákladů a přínosů . Kulturní realitu každé společnosti lze tedy vysvětlit studiem jejích materiálních a vývojových podmínek.
Harrisovy teorie jsou i nadále zdrojem debat a jeho knihy zůstávají milníkem na poli antropologie.
